Sobrestimamos lo mal que van a ir las cosas y subestimamos nuestra capacidad de ver el lado bueno incluso en los peores momentos. Armados con este conocimiento, quizá podamos ser más valientes a la hora de asumir riesgos.
“Contraer el herpes fue un regalo”
Este es uno de los titulares más impactantes que he leído nunca. Era el comienzo de un artículo de la escritora Rafaella Gunz.
Rafaella había conocido al hombre de sus sueños en Tinder. “Un tipo superguapo”, escribió. “Ojos azules, labios carnosos. Me gustaba mucho”.
Pero poco después de empezar a salir, Rafaella empezó a experimentar síntomas parecidos a los del resfriado: un amago de dolor, fatiga. Entonces llegó un mensaje de su nuevo novio… en el que le sugería que se hiciera una prueba de herpes.
El resultado fue una mala noticia. Pero las cosas no tardaron en empeorar: el “chico de los sueños” de Rafaella desapareció; experimentó un doloroso brote de herpes; su amiga más antigua la rechazó por haber contraído una ITS; y se quedó con la sensación de que su vida estaba hecha añicos.
“Estaba sentada en la cama llorando. Quería morirme. Era lo peor del mundo. No sólo me sentía físicamente incómoda. ¿Cómo voy a salir con alguien? ¿Cómo va a quererme alguien?”.
Entonces, ¿cómo se pasa de sentir que el herpes es “lo peor del mundo” a escribir un artículo en el que se califica la infección de transmisión sexual como “un regalo”?
Entra el sistema inmunológico psicológico.
Al igual que los impulsos de felicidad que podemos obtener con los ascensos laborales, los coches nuevos o los premios de la lotería se desvanecen más rápido de lo que esperamos con el paso del tiempo (como describí en este artículo), la desdicha que experimentamos cuando ocurren cosas malas también disminuye más rápidamente de lo que pensamos. En ambos casos, tendemos a volver a nuestra línea de base de felicidad más rápido de lo que habríamos previsto.
Este abismo entre las expectativas y la realidad es lo que los psicólogos llaman el sesgo de impacto. Esperamos que las cosas buenas sean una fuente de alegría inagotable, pero un ascenso en el trabajo puede suponer tareas estresantes; un coche nuevo puede ser objeto de vandalismo; un premio de lotería puede dar lugar a peleas con amigos y familiares.
Cuando ocurren cosas malas, nos imaginamos todos los inconvenientes que nos esperan, pero olvidamos por completo que somos buenos en el proceso de racionalización. El ser humano no puede evitar empezar a encontrar aspectos positivos incluso en los capítulos más oscuros de su vida.
El psicólogo de Harvard Dan Gilbert afirma que incluso los padres que han sufrido un duelo son capaces de identificar las cosas buenas e inesperadas que han sucedido a raíz de una muerte.
“Si se pregunta a las personas que han perdido un hijo, nunca dicen: ‘Vaya, me alegro de que haya ocurrido’. Pero si les pides que nombren las cosas buenas y malas que han surgido de ello, tienden a nombrar más cosas buenas que malas. Es un hecho muy sorprendente”.
En el caso de Rafaella, el brote de herpes terminó; identificó quiénes eran sus verdaderos amigos y conoció a gente nueva al hablar abiertamente de las ITS. También encontró un novio que actuó con mucho más cuidado y compasión que su supuesto “chico de los sueños”.
De llorar en la cama -pensando realmente que su vida había terminado- Rafaella pronto descubrió que todo estaba “bien” y que, en cierto modo, incluso se había beneficiado de la experiencia de las ITS.
Se le preguntó si podría hacer desaparecer todo este capítulo de su vida como por arte de magia, ¿lo haría? “Lo mantendría”, fue su respuesta.
“Hay gente que tiene problemas mucho, mucho peores que pequeños bultos rojos”, racionalizó.
En los dos últimos artículos he argumentado que damos demasiada importancia a perseguir cosas como el dinero o las posesiones como forma de mejorar nuestra felicidad. Y espero haberles hecho cuestionar estos supuestos culturales tan extendidos. Pero también tenemos que cuestionar la idea de que los acontecimientos negativos serán tan malos como pensamos y que el golpe que recibe nuestra felicidad después de un acontecimiento doloroso será permanente.
Esto es algo con lo que yo también lucho. A menudo tengo miedo de correr riesgos porque temo el fracaso y el rechazo. Y esta preocupación por cómo me sentiré después de los malos acontecimientos futuros determina los riesgos que estoy dispuesta a asumir y los movimientos que estoy dispuesta a hacer. Pero estoy siendo presa de un sesgo clásico conocido como negligencia inmunológica: me olvido de que cuando las cosas malas se me presentan, mi sistema inmunológico psicológico entrará en acción para ayudarme a sentirme mejor.
Dan Gilbert -que descubrió este importante concepto de negligencia inmunológica- nos ofreció algo de esperanza.
“Creo que si entiendes el poder del sistema inmunológico psicológico, nuestra notable capacidad de racionalizar ante la adversidad, te hace más valiente”, dice Dan.
“Te das cuenta de que cometerás errores y que todo irá bien”.
Manténgase bien y sea feliz, y déjame tus comentarios
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