Hace algunos meses tuve oportunidad de escuchar un webinar sobre Mentoring impartido por Sue Keever Watts, fundadora de Keever Consulting. Me fue interesante porque en Learning&Development usamos en muchas experiencias servicios de Mentoring, y nos hizo recordar cual es en verdadero enfoque en medio de mucho uso de la tecnología.
Sue Keever Watts tiene una historia sencilla que le gusta contar. Un día estaba descansando en la piscina con una buena revista mientras su hija practicaba en la piscina.
“¡Califica mis clavados!”, decía su hija.
Después de cada chapuzón, Watts, inmersa en su lectura, desgranó números al azar. “¡Nueve!”, exclamaba. “10!” “¡Ocho!”
En ese momento, su hija se quedó paralizada.
“Espera”, se preguntó en voz alta. “¿Por qué ese era un ocho?”.
En ese momento, Watts se dio cuenta de que su hija no buscaba una afirmación, sino que se esforzaba por mejorar con cada inmersión.
“Fue una lección tan buena”, dice Watts, “porque eso es lo que buscamos de nuestros mentores. La gente no busca sólo una palmadita en la espalda. Buscan mejorar. Y eso nunca cambiará”.
Pero algunas cosas sobre la tutoría sí han evolucionado. Watts es la fundadora y propietaria de Keever Group, una empresa de consultoría que ayuda a las empresas a mejorar su eficacia y sus comunicaciones internas.
“Durante años, la tutoría ha sido un tema constante con mis clientes”, dice la experimentada empresaria. “He visto cómo las empresas destinan más recursos a los programas de mentores, pero también he visto cómo estos programas pueden enfrentarse a muchos retos. Puede haber emparejamientos forzados, falta de química entre mentores y alumnos, y personas que se sienten obligadas a participar en algo que no quieren hacer.”
Jeff Smith también ha visto esos retos. Smith es un experto en liderazgo que, al igual que Watts, asesora a diversas organizaciones. Cree que el concepto de tutoría ha sufrido una especie de evolución en los últimos años.
“Creo que ‘cultura de la tutoría’ es el término adecuado para ello”, dice. “Puedes buscar en Google “¿Necesito un mentor?” ahora mismo y encontrarás un sinfín de artículos en los que se te dice que ayer necesitabas uno y que debes pedirlo formalmente en este mismo momento”.
El enfoque formal está perfectamente bien, señala Smith, siempre que funcione para ti y para tu mentor.
“Creo que la tutoría es algo que sólo debe iniciar el alumno”, dice. “Porque la tutoría, en su esencia, es una relación”.
A través de conversaciones con expertos, mentores y alumnos (algunos jubilados, otros que acaban de empezar su carrera), en Learning&Development nos dimos a esa tarea, y se propuso entender cómo ha cambiado la tutoría y qué significa eso para perseguir los logros hoy en día. Aunque el enfoque de la tutoría puede haber evolucionado, parece que algunos atributos siguen siendo eternos.
Una relación de por vida
Heather Wagner Reed nunca ha pedido a nadie que sea su mentor. Tampoco nadie le ha pedido formalmente que sea su mentora. Sin embargo, al igual que un legendario entrenador de fútbol, la fundadora de la agencia de relaciones públicas y marketing Juice Consulting tiene un “árbol” de mentores que abarca ciudades, generaciones e incluso sectores.
“Con la tutoría he construido mi empresa”, dice Wagner Reed, que ha trabajado con restaurantes, festivales e incluso con Beyoncé. “Me centro en cultivar el talento, y siempre le digo a la gente: ‘Si estás dispuesto a aprender y a comprometerte, voy a tener un lugar para ti’. “
Por eso, la gente acaba quedándose en la compañía de Wagner Reed durante largos periodos de tiempo. Así lo afirma Amber LaFrance, que cita a Wagner Reed como un mentor clave en su carrera.
“Cuando me entrevisté con Heather, me miró y me dijo: ‘No tienes experiencia en relaciones públicas. ¿Por qué debería contratarte? “recuerda LaFrance. “La miré y le dije: ‘Quiero hacer esto. Ya me las apañaré’. “
Y lo hizo. LaFrance empezó como becaria y luego fue ascendida. Trabajó en Juice Consulting durante siete años antes de crear su propia agencia de relaciones públicas, CultureHype. Ahora, está trabajando en construir su propio “árbol de mentores”.
“Como Heather fue mi mentora, siempre lo he retribuido”, dice. “Me enseñó algo más que a ser una buena profesional. Me enseñó a ser una buena persona”.
Jim Dale, un veterano de la publicidad que pasó décadas haciendo trabajos creativos, dice que enseñar la amabilidad es un rasgo clave que todo mentor debe tener.
Cuando Dale se iniciaba en el despiadado entorno empresarial de los años 80, dice que sus colegas buscaban sobre todo mentores que les ayudaran a avanzar en sus carreras y a ganar más dinero. Luego, cuando construyó su propia empresa, Dale vio de primera mano cómo la tutoría “se convirtió en algo más parecido a encontrar personas que se preocupan por ti”.
“Todos mis mentores eran grandes en lo que hacían, pero lo más importante es que eran grandes personas”, dice. “No importa cómo encuentres a tu mentor. Mientras te hagan mejor profesional y mejor persona, habrás encontrado a alguien especial”.
Wagner Reed está de acuerdo. Tras 25 años de carrera, ha tenido el placer de aprender de varios mentores. A día de hoy, sigue en contacto con cada uno de ellos.
“No se puede pegar a alguien y decir: ‘Quiero tu ayuda’, porque tiene que haber cierta sinergia”, dice. “Pero cuando hay sinergia, puedes tener una relación de por vida. Yo he tenido unas cuantas, y creo firmemente que por eso he tenido éxito”.
“Casi como un terapeuta de carrera”
Staci Parks lleva una nota de afirmación de uno de sus mentores allá donde va. Cuando tiene un mal día, saca la nota, la lee y se recuerda a sí misma que hay personas en su rincón, profundamente implicadas en su éxito.
“Un mentor es casi como un terapeuta profesional”, dice Parks, que trabaja en marketing sanitario. “Al igual que un terapeuta, creo que puedes necesitar diferentes mentores en diferentes momentos de tu vida”.
Smith está de acuerdo. Este experto en liderazgo y experimentado consultor empresarial dice que su padre fue su primer mentor. Su padre era ciego, así que un joven Smith le ayudó a trasladar y gestionar el puesto de venta de la familia. En ese momento de su vida, necesitaba un mentor que le enseñara las cuerdas y los principios básicos de los negocios. Pero a medida que crecía, Smith se dio cuenta de que necesitaba diferentes mentores para las nuevas etapas de su carrera.
“Ahora necesito un mentor que me ayude a manejar el lado emocional de los negocios”, dice. “Esas conversaciones y relaciones difíciles son intangibles que siempre intento dominar, y necesito a alguien que haya pasado por eso”.
Smith también cree que nuestra actual “cultura de la tutoría” está infravalorando un recurso extremadamente importante: los jubilados.
“Desde la perspectiva de la tutoría, los jubilados son una mina de oro”, dice.
Watts también lo cree. Esta experimentada consultora ha visto cómo las empresas invierten en programas informáticos de “emparejamiento de mentores” que utilizan algoritmos para organizar las tutorías, pero no ha visto suficientes organizaciones que recurran a antiguos empleados o a jubilados recientes para guiar a sus nuevas contrataciones. Eso sería increíblemente beneficioso, argumenta, al igual que aliviar la presión que actualmente impregna todas las conversaciones sobre la tutoría.
“Casi quiero usar una palabra diferente a la de mentor”, dice Watts. “Ese término se ha cargado tanto de ansiedad, cuando de lo que realmente estamos hablando es de relaciones”.
Eso es lo que Parks ha aprendido en su carrera hasta ahora: No importa cómo las encuentre, las mejores mentorías son relaciones.
“Cosas como la franqueza y la amabilidad nunca pasarán de moda”, dice Parks. “No importa cómo cambie la cultura corporativa, siempre necesitaremos mentores abiertos, amables y atentos si queremos que nuestros equipos tengan éxito”.
En otras palabras, cuando llega nuestro turno en el trampolín, no necesitamos a alguien que nos grite “¡Nueve!” o “¡Diez!”. Necesitamos a alguien que impida que nos demos de bruces.
“No hay un enfoque único para todos”, dice Watts. “Pero hay que prestar atención para preguntar: ‘¿Cómo es mi clavado? “
Nuestras experiencias de aprendizaje incluyen mentores en muchos casos, y aunque se hace a través de la tecnología, conservamos este enfoque de relación permanente.
