Por qué compararnos desfavorablemente con los demás socava la felicidad que podemos encontrar en nuestros logros reales.
Ha sido un año increíble para el deporte. Con el mundial de la FIFA en puerta, y el año anterior los Juegos Olimpicos- nos han servido un montón de historias inspiradoras de habilidad, determinación y valentía.
Y cuando digo “valentía”, no me refiero sólo al valor físico necesario para lanzarse a toda velocidad por una pista de esquí o saltar desde el trampolín de 10 metros.
Muchos de los jóvenes atletas que participan en estas competiciones también han hablado con valentía sobre las tensiones y el estrés emocional que supone competir en el deporte al más alto nivel ante una audiencia mundial.
La talentosa gimnasta Simone Biles se retiró de una serie de eventos, diciendo que su “cuerpo y mente simplemente no están sincronizados”. Esa decisión fue una de las más importantes de su carrera, según escribiría más tarde. Estaba orgullosa de “tener el valor de cuidarme y ponerme a mí misma en primer lugar”. La Simone de 16 años nunca lo haría”.
Aunque pocos de nosotros podemos aspirar a replicar las increíbles hazañas físicas de estrellas del deporte como Simone, creo que todos podemos aprender algo de estas increíbles personas sobre la felicidad. Por eso he escrito algunos artículos sobre el tema.
En este boletín quiero centrarme en el efecto “Medalla de Plata”.
Los olímpicos y paralímpicos compiten para ver quién es el mejor en su disciplina en todo el mundo. Sólo los mejores de cada país llegan a sus equipos nacionales, y sólo los mejores de ellos llegan a las eliminatorias hasta las finales. Y al final, los tres mejores competidores se suben a un podio para recibir sus medallas de bronce, plata y oro en reconocimiento a sus logros.
Lo curioso es que, en términos de felicidad relativa, no es tan sencillo como que el medallista de oro sea el más eufórico y el medallista de bronce el más triste de los tres. El ganador de la medalla de plata -la persona del medio- suele ser visiblemente el menos feliz.
Extraño, ¿verdad? Acaban de demostrar que son mejores en el deporte que han elegido que prácticamente todo el mundo en el planeta… y, sin embargo, están menos contentos que la persona a la que han ganado el tercer puesto.
Hay muchas anécdotas olímpicas que respaldan esto. En 2012, la gimnasta del equipo estadounidense McKayla Maroney puso una cara de asco absoluto cuando le colgaron la medalla de plata del cuello. Su mueca de fastidio fue tan extrema que se utilizó en innumerables memes online.
La estrella del hockey canadiense Jocelyne Larocque estaba tan disgustada por haber quedado segunda en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 que se negó a ponerse su medalla de plata, a pesar de que el público, enfadado, coreaba “ponte la medalla”.
“Estaba decepcionada con el resultado del partido, y mis emociones se apoderaron de mí”, dijo más tarde.
La gran remadora olímpica Katherine Grainger es quien mejor ha explicado la angustia de quedar segunda. En 2008, sollozó en el podio después de ser superada por poco por el segundo puesto. Dijo que la experiencia fue como un “duelo” y se planteó dejar el deporte por completo.
“Fue una decepción aplastante, como sufrir una gran pérdida personal. Tuve que pasar por un gran proceso de duelo”.
Sin embargo, Katherine siguió con el remo y triunfó en los Juegos de Londres de 2012 ante su público.
Así que si este sufrimiento es tan agudo para los medallistas de plata, seguramente los ganadores de medallas de bronce lo pasan aún peor… pues no. Varios estudios científicos han comparado las expresiones faciales de los ganadores y subcampeones de las competiciones olímpicas, y los atletas que quedan en tercer lugar son visiblemente más felices que los que quedaron en segundo lugar.
Uno de los estudios más famosos lo realizó Tom Gilovich, profesor de psicología de la Universidad de Cornell. Piensa que los medallistas de plata suelen fijarse en cómo se les escapó el oro por poco… y rumian con pesar lo que podrían haber hecho de otra manera para haber conseguido la victoria en esta realidad alternativa.
Los ganadores de la medalla de bronce, piensa Tom, no se sienten tan tentados de pensar en la victoria general: la medalla de oro estaba a pocos pasos. Y muchos se sienten afortunados por el mero hecho de estar en el podio… si las cosas hubieran ido ligeramente diferentes, no habrían tenido ninguna medalla. Tienen ganas de celebrar y disfrutar de su logro.
Lo que saco de la investigación de Tom y de las experiencias de los medallistas de plata es que tenemos que tener mucho cuidado con la forma en que enmarcamos nuestros logros y los comparamos con los logros de los que nos rodean.
Todos somos presa de los puntos de referencia: a menudo miramos nuestras notas, nuestras carreras, nuestros salarios, nuestras vacaciones y nuestra vida social y los comparamos de forma desfavorable con personas que percibimos que lo hacen mejor que nosotros. Nos sentimos autocríticos y asumimos erróneamente que sólo podremos ser felices cuando tengamos un apartamento más grande o un coche más rápido.
Podemos olvidar la importancia de estar agradecidos por las cosas que hemos conseguido, y pasar por alto el hecho de que muchísimas personas estarían encantadas de estar en nuestro lugar.
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