Concentrarse demasiado en un gran objetivo puede perjudicar su felicidad, incluso si logra su sueño.
Si has leído mi último escrito, sabrás la angustia que sienten algunos medallistas olímpicos de plata en el podio (y a menudo durante meses y años después). Algunos medallistas de plata no pueden disfrutar de su éxito, porque sólo pueden comparar su propia actuación desfavorablemente con los logros del ganador de la medalla de oro.
Así que ganar el oro debe sentirse muy bien, ¿verdad?
Pues no siempre.
Durante los Juegos de Tokio del verano, vi una entrevista con un campeón de clavados británico retirado. Chris Mears acababa de dejar el deporte y reflexionaba sobre cómo ganar no siempre es todo lo que parece.
Chris había practicado el buceo desde la infancia, sometiendo su mente y su cuerpo a los rigores de la práctica y al estrés de la competición. Un accidente de entrenamiento llegó a romperle el bazo, lo que estuvo a punto de matarlo y de poner fin a su carrera. Y, sin embargo, volvió a subirse al trampolín representando a su país en apenas 18 meses.
Luego, en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, Chris y su compañero de clavados sincronizados, Jack Laugher, se llevaron el oro. Era la primera vez que su país ganaba una medalla de oro en clavados.
Estaba Chris encantado?
“Todo se vino abajo”, dice.
“Durante años me dije a mí mismo: ‘Seré feliz cuando consiga esto… Seré feliz cuando consiga aquello. Cuando llegue a esta posición, seré feliz’. Y lo conseguí… y no lo fui”.
La situación a la que se enfrentaba Chris es familiar para muchos de nosotros, los no deportistas, también. Uno de los mayores errores de bienestar que cometemos es creer que nuestra felicidad depende de la consecución de un gran objetivo. Puede ser conseguir el trabajo de nuestros sueños, casarnos o ganar la lotería. Pero resulta que se trata de un sesgo -que los investigadores denominan falacia de la llegada-: pensamos que conseguir ese gran objetivo será estupendo, pero resulta que estamos equivocados. Llegar a la cima de esa montaña de objetivos nunca se siente tan bien como creemos.
Caemos en la falacia de la llegada por dos razones.
En primer lugar, somos increíblemente malos para predecir el futuro con exactitud. Podemos depositar nuestras esperanzas de felicidad en un único acontecimiento muy esperado… pero nuestra imaginación no traza completamente todas las realidades de nuestro sueño hecho realidad.
Por ejemplo, puedes pensar que serás feliz cuando finalmente compres una casa. Puede que te imagines tu casa ideal, pero no a los vecinos que hacen fiestas ruidosas cada fin de semana o a los mapaches que asaltan tu basura cada noche.
Así que los grandes acontecimientos de la vida no siempre son la alegría sin adulterar que predecimos. Pero ni siquiera los acontecimientos que inducen a la felicidad pueden compensar todas las demás partes de nuestra vida que no son tan satisfactorias. Una casa de ensueño no va a cambiar un trabajo que no te gusta o una relación que tiene problemas: sólo es un lugar más cómodo para sentarse cuando te sientes mal por esas cosas.
Otro problema de concentrarse en grandes objetivos es el coste de oportunidad que conllevan. Entrenar para una medalla de oro, planificar una boda lujosa o ahorrar para una casa de vacaciones implican hacer sacrificios y compensaciones.
Puede ser que las miles de horas que dedicaste a perfeccionar un salto de trampolín de 2 ½ saltos mortales y 2 giros desde el trampolín de 3 metros te hicieran perder un montón de comidas familiares, viajes por carretera o noches de fiesta con amigos. Todos esos eventos podrían haberte alegrado, pero en lugar de eso lo apostaste todo a la posibilidad de sentirte bien cuando te colgaran la medalla de oro al cuello.
Ahora bien, no estoy diciendo que la falacia de la llegada signifique que debas dejar de planear una bonita boda o de entrenar para las Olimpiadas, pero lo que sí sugiere la investigación es que deberías empezar a pensar en la felicidad como un camino a recorrer, en lugar de un destino.
Deja de hacer lo que hizo Chris Mears, deja de decirte a ti mismo: “Seré feliz cuando consiga esto… Seré feliz cuando consiga aquello”.
Debes intentar maximizar tu felicidad todos los días.
Cuando pienso en cómo hacer esto, me acuerdo de mi encuentro con la impresionante campeona de patinaje artístico Michelle Kwan. Ella se clasifica a sí misma como una persona bastante feliz y traté de descubrir cómo evitaba el tipo de sentimientos que experimentaba Chris.
Michelle entrenaba muy duro y hacía todos los sacrificios que hacen los mejores atletas… pero nunca se obsesionó con el objetivo final -la medalla y el podio- como hacen algunos olímpicos.
De hecho, le encantaba el agotador programa de entrenamiento. “Me encantaba”, dice de los días que pasaba en el hielo repasando sus rutinas, mejorando cada vez más hasta que “volaba”.
A Michelle le encantaba oír el ruido del hielo bajo sus patines durante la competición y los aplausos del público. Recuerda que pensaba: “Esta es la razón por la que hago lo que hago”.
Ganar una medalla era algo secundario.
“No se trata del resultado”, me dijo Michelle. “Se trata del viaje”.
Como consejo de felicidad, eso es oro puro.
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